１つのネットワークをルータなどを用いて複数のネットワークに分割する技術で、 IP アドレスをネットワークを表すアドレス部分と ネットワーク内のコンピュータなどが使うアドレス部分に分割し、 アドレス空間の区分を変えることで、１つのネットワークを複数のネットワークに分割する方法である。 この IP アドレスの分割に使う数値をサブネットマスク（subnet mask）という。

サブネットマスクが、255.255.254.0 の場合、
11111111.11111111.11111110.00000000
ホストとして使用できるアドレスの個数は、赤の部分で２⁹＝ 512 個である。 ただし、最初の「0」と最後の値は予約されているため使用できる IP アドレスの範囲は 「１〜 510 」となる。