サブネットマスクは IP アドレスのどこまでをネットワークアドレスに使用するのかを決める数値である。 IP アドレスのサイズは、ネットワーク・アドレス部とホスト・アドレス部のサイズは、 足せば常に 32bit になるという関係がある。 その結果、ネットワーク・アドレス部を広くすれば逆にホスト・アドレス部が少なくなり、 逆にネットワーク・アドレス部を少なくすれば、ホスト・アドレス部は広くなる。

　サブネットマスクでは、CIDR（サイダー）という書式が使われることもある。 例えば 255.255.255.0 は、２進数で表すと 11111111.11111111.11111111.00000000 となり、 １が 24 個続くという意味のため、CIDR 表記は「/24」となる。

　問題の /28 は、２進数で表すと 11111111.11111111.11111111.11110000 となり、 255.255.255.240 がサブネットマスクとなる。この場合、最後の４ビット（16）が 使用できる IP アドレスの数である。 ただし、０と全部１のアドレスの２つは、ホストに割り当てができないので、 14 となる。